休息片刻，海伦娜带着身躯赶到贝克门街已经是五点二十分的事情了。想到时间拖得越久、康乃馨田的花毒就越会蔓延，她的心情相当不愉快，但表面还是作出一副平静的模样，询问着从当地住户口中打听关于那家古董店的相关线索。这些中产阶级的居民们大多热心，见着一位打扮得如此严实的神秘人、竟也能将所有底细都告诉她——取而代之，海伦娜腰间的钱袋空了一半。
然而结果并不乐观，虽整条贝克门街都听说过那家古董店是一位面貌和善的老人经营的，并曾受到安洁莉娜千金殿下的青睐，却无一人了解他的真实情况，即使老人自开店到两个月前的失踪已有数年时间。谁都不知道他去了哪里。
为作确认，披黑袍的海伦娜最终还是打定决心去拜访下这间有着奇妙传闻的店铺。推门而开的时间恰好是五点四十分，她看到了素不相识的红发少年而非她的老师。
“你是谁？”那约摸十八九岁的少年问。
她没有回答，跨进木门环视一周，发现店铺整体布局和记忆中老师在霍狄斯克开的店铺如出一辙，细节部分则大相径庭。还是那高高大大并排陈列开来的檀木货柜，上面的货物却一扫而空；还是那熟悉的柜台，等海伦娜大跨步来到其后、拉开抽屉的时候，却发觉里面空空荡荡、没有一分钱财。
“你在这里做什么。”眉头竖起，海伦娜看着那因为自己肆意举动而惊讶愕然的红发少年，质问。
她注意到少年身上衣装是寒碜的，完全不符合中产阶级区应有的风格品位，看上去更像瓦蒂斯下层区平民、抑或游荡在中产阶级区的不良人士——这可以类比为一个半小时前企图盗窃海伦娜的某群少年。
“您在说我吗？”少年指着自己，“我现在是这家店铺的主人。”
听闻此话，海伦娜大致意识到发生了什么。
“这样啊。”她说，然后利落回身、搓掌成刀划向眼前惊惶不已的陌生红发少年。
…………
以上就是事情的经过。很不幸的是，沃伦一点不知道这些情况，就像海伦娜始终对这位红发少年抱有相当的误会。命运使然，头次相遇便变成了这样的局面，被一只手臂磕压、脸贴桌面的少年苦不堪言。
他到底做错什么了？沃伦是土生土长的乡村人，他发誓自己与该黑篷人士无冤无仇，更何况连见都没见过一面。然而此刻的他即便想说什么，咂吧着嘴也无法出声——对方压住脖颈的力量太大，呼吸都成困难、何况讲话。
支支吾吾数次皆宣告失败。直到最后差不多要放弃了，他这才发觉对方似乎已经弯下腰、在少年身上摩挲着什么。沃伦眼睛一瞪，然后同样意识到了对方的身份。
这是个强盗啊。
很快地，少年感到上衣左口袋一轻，他吞咽一口唾沫。从帕明卫镇载来以交付房租及购买货物的钱财尚还被封锁在马车前的保险箱内，而马车至今停在商铺门外一具花坛侧畔，他本打算等到管家朗平再次回来的时候一并支出的——沃伦知道现下自己的腰包里仅余分文，因为唯独的几块零钱几乎都在路途上消耗了，为买下某女孩手中七枝新鲜的紫色康乃馨。
这极可能激怒斯人，他在武力绝佳的黑篷神秘人前等同于待宰羔羊。
“……原来如此。”不过出乎红发少年的意料，黑篷闯入者的话音传入他耳中时，他察觉束缚消除了。对方移开了压在自己脖子上的臂腕。
直到沃伦踉踉跄跄重新直起身来，他仍头晕目眩，禁不住重重咳了好几声，扶着柜台慌慌张张朝黑篷人看去，却见到那身材纤细的人正捧着一张羊毛纸细细审阅，而少年装着零碎的钱袋被置于一旁，不顾。
沃伦茫然不解。他怀疑自己的推测是否弄错了，因为那张微微泛黄的纸张就是洛莎公国的瓦莲大公女士与少年签下的店铺租赁合同，有效期三年。一名普通盗贼不应该对这种文书产生什么研究兴趣。
“喂，你……”
“抱歉，请原谅在下的失礼举止，”抢断少年开口的机会，身穿黑篷黑帽黑靴的人自如地后退几步，抚胸弯腰拘谨地行了一个绅士礼，“原来您是这间店铺的新主人。”
红发少年愕然。他的脑袋有些转不过弯来。
…………
一场宴会，有聚有散。此时酒馆内变得愈发热闹起来的同时，一伙结伴而行、接踵摩肩的半老士兵们摇摇摆摆地走在大街上，时而下意识地维持着整齐的方阵队列，时而因为醉意浓厚导致队列重归散乱。
这些老兵们是从下层区西街的戈林酒馆中出来的，距离他们陆续推门而入，已有整整六个小时。从正午到下午、再到傍晚，四十乃至年近五十岁的中年男人们泡在狭小的酒馆里不知时光流逝，他们用大木桶盛酒喝，用粗犷的歌声应和着老乐手的七弦鲁特琴的弹唱，用豪放的姿态抄起烤全猪塞到嘴里吃，用哈哈大笑评论着某个嘴巴漏风的战友讲述的“如何在战斗中凭一颗牙换取一条命”的故事。
夕阳早已落下的天边是昏黑的，只剩弓形的橙色余晖趴伏与地平线上，被高高的瓦蒂斯城墙与建筑挡住。漫步在空寂僻静的大街上，路边已拉起盏盏煤油灯，现在他们酩酊大醉了。仿佛永无止境的敬酒、劝酒、罚酒，这群半衰老半年轻的人们还想回归往昔的峥嵘岁月，却不料名誉和荣耀早不复存在，酒力亦远不胜青年。喝醉了，倔强地不肯承认，于是便又继续喝下去，直到几人身上零零碎碎拼凑起来的小钱挥霍殆尽，眩晕搀扶着离开。
所谓军人，退伍几可意味失去一切。想要找回属于自己的东西，对他们来说，不如一醉方休。因此他们根本没有发觉身后跟着的一条小尾巴。
站在转角的巷道口，拢紧黑袍的少女背部紧贴于砖石墙面，偶尔警惕地探出头去，将那群摇摇晃晃老兵们的行动收入眼瞳。黑色宽大布帽仿若罩子，隐约从旁边与衣襟接口处泄露出来的两缕紫色发束闪着流烁般的光泽。
直到他们消失在下一个街道口，被夜晚瓦蒂斯城愈发浓厚起来的雾气掩盖，连醉酒后口齿不清的呼唤声音都消匿于无形。瑟兰狄回过头来。
她没有追上去，尽管少女知道这群中年男人原本是弗朗克王国的士兵，曾结识过瓦蒂斯城的税务官——不，现在应该称之为“前税务官”了。可惜那是十年前的事情，除被请了几顿酒菜钱、并保护过几次过境商队不被袭击以外，他们与那位肥胖者的交集不多，更没有理由去杀害他。并且从他们倾颓的模样看来，无一人退役后再当过雇佣兵或赏金猎人。
“排除嫌疑。”
轻声叨念，少女将头上所戴布帽拉下些，更好地遮住那双划过如鹰隼般锋利光泽的紫色瞳孔。煤油街灯摇晃的映照下，她纤弱的手显得苍白反常。
然后她离开了，沿着相反的方向。
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